Black Women Build

Was war Ihr persönlicher Impuls, dieses Projekt zu starten?

Ich habe Black Women Build gegründet, weil ich als schwarze Frau anderen schwarzen Frauen helfen wollte, sich zu entfalten, und das ist es, was ich zu bieten habe. Ich sah so viel Potenzial in Baltimore ­– die Häuser, die Viertel, die Menschen -, dass es eine sehr pragmatische Entscheidung war, meine besonderen Fähigkeiten hier einzusetzen. Hinter allem steckt der Wunsch, nützlich zu sein.

Sie sind Tischlerin und Anwältin? Eine nicht alltägliche Kombination?

Ich bin von Beruf Tischler, habe mich aber später für ein Jurastudium entschieden. Ich wollte „etwas verändern“ und habe mich damals für den Beruf des Anwalts entschieden. Nach dem Jurastudium bekam ich einen Bürojob, merkte aber, dass er nicht zu dem passte, was ich war. Auch wenn es manchen seltsam erscheinen mag, war es für mich der logische nächste Schritt, diese gemeinnützige Organisation zu gründen. Als Anwältin konnte ich mich besser in der Bürokratie zurechtfinden und meine Vision besser formulieren. Letztendlich war es die Kombination aus beidem, die mir zum Erfolg verhalf.

Wenn ich die Bilder der völlig verfallenen Häuser sehe, kann ich kaum glauben, was für großartige Dinge Sie aus ihnen machen. Was denken Sie, wenn Sie am Anfang vor einer solchen „Ruine“ stehen?

Als ich zum ersten Mal in Baltimore ankam und die vielen leerstehenden und mit Platten verkleideten Reihenhäuser sah, träumte ich davon, sie alle wiederherzustellen. Aber als ich die Innenräume sah, fiel es mir schwer, mir vorzustellen, wie ich das anstellen sollte; ich hatte noch nie an etwas so Verfallenem gearbeitet. Es dauerte ein paar Jahre, bis ich den Prozess verstand, was für mich sehr wichtig war, da ich mich selbst verwirklichen wollte. Ich sehe, was früher einmal war, was die Menschen für ihre Familien gebaut haben, und das möchte ich zurückgewinnen. Ich sehe nichts als Potenzial.

Wie sind Sie mit den ersten Frauen für den Wiederaufbau von Wohnungen in Kontakt gekommen? Kannten Sie sie vorher?

Ich musste jemanden finden, der das Programm abschließen und das Haus kaufen konnte. Es war sehr wichtig, ein Konzept zu haben, also suchte ich Frauen, die daran interessiert waren, etwas zu lernen. Es war mir egal, ob sie sich für Handwerksberufe interessierten, Hauptsache, sie waren neugierig auf die Dinge. Das war noch bevor wir ein Haus oder eine Finanzierung oder irgendetwas anderes hatten ... nur die Idee. Ich lernte eine junge Frau kennen, nahm sie mit in den Block und erzählte ihr von meiner Vision; sie sah sie, und als wir die Häuser erworben hatten, wurde sie die erste und ebnete den Weg.

Teilen die Frauen, die bereits in den neuen Häusern leben, mit Ihnen Meinungen/neue Ideen? Und was zum Beispiel?

Die Frauen, die in die Häuser eingezogen sind, beginnen zu spüren, wie es ist, Teil einer Nachbarschaftsgemeinschaft zu sein. Wir haben monatliche Treffen, bei denen wir uns darüber austauschen, was im Leben der anderen passiert, oder uns an einer Aufräumaktion in der Nachbarschaft beteiligen. Sie wollen auf dem leeren Grundstück in der Nachbarschaft einen Garten anlegen. Eine Frau nimmt jetzt an einer Mechanikerausbildung teil, und eine andere ist daran interessiert, eine Tischlerausbildung zu absolvieren. Da die Häuser erschwinglich sind, können diese Frauen neue Lebensformen erkunden.

Inwieweit gibt bzw. gab es ein öffentliches Echo auf das Beispiel der Whole Block Outcomes?

Im Laufe der Jahre haben immer wieder Menschen versucht, Blöcke in Baltimore wieder aufzubauen, aber in der Regel sind es größere Bauträger. Diese Entwicklungen sind nicht sehr erschwinglich, und sie suchen auch nicht nach Bewohnern, die bereits in der Nachbarschaft leben, um die Häuser zu kaufen. Es gibt andere Gruppen, die über den Wiederaufbau von Blocks sprechen und bald damit beginnen sollten. Sie gehen dabei anders vor – aber ihre Idee dreht sich immer noch um Wohneigentum. Unser Modell ist zwar einzigartig, aber es kann so angepasst werden, dass andere mit ähnlicher Arbeit Erfolg haben können.

Was kommt als Nächstes?

Wir haben noch mehr Häuser fertig zu stellen und suchen nach weiteren Blöcken, in denen wir arbeiten können. Wir werden wahrscheinlich auf andere Stadtteile von Baltimore expandieren, da die Häuser, in denen wir arbeiten, aufgrund von Spekulationskäufen zu teuer geworden sind. Wir werden weiterhin mit sechs Frauen pro Jahr arbeiten, aber auch Wohnungen zum Marktpreis bauen, um sicherzustellen, dass die Viertel gemischt und vielfältig sind. Ich bin dabei, dritte Räume in der Gemeinde zu schaffen – ein Café, Künstlerlofts und eine Galerie sowie eine Lebensmittelhalle – alle nur wenige Gehminuten von unseren Häusern entfernt.

Wie kann der Preis von Zumtobel Group Ihrer Meinung nach zu Ihrem (zukünftigen) Projekt/Ihrer Arbeit beitragen?

Es ist eine Ehre, mit dem Preis von Zumtobel Group in Urban Initiatives ausgezeichnet zu werden. Wir werden die Auszeichnung nutzen, um unsere Arbeit zum Aufbau von Gemeinschaft, Wohlstand und Wissen in unserer Stadt voranzutreiben. Es ist ermutigend, dass Zumtobel Group unsere Innovation zu schätzen weiß und anerkennt, dass das Modell der BWBB in einzigartiger Weise in der Lage ist, die historischen Schäden, die die USA der schwarzen Bevölkerung angetan haben, zu lindern. Die Auszeichnung bringt unsere Arbeit von einem nationalen zu einem internationalen Publikum, wo andere von unserem Modell lernen können: eine gemeinnützige Organisation zu nutzen, um Zugang zu Kapital zu verschaffen, wo der Zugang historisch verweigert wurde.