Black Women Build

¿Cuál fue su impulso personal para iniciar este proyecto?

Empecé Black Women Build porque, como mujer negra, quería ayudar a otras mujeres negras a prosperar y esto es lo que yo podía ofrecer. Vi tanto potencial en Baltimore —las casas, los barrios, la gente— que fue una decisión muy pragmática poner en práctica mis habilidades personales en este lugar. Lo que hay detrás de todo esto es el deseo de ser útil.

¿Es carpintera y abogada? No es una combinación muy habitual…

Soy carpintera de profesión, pero decidí estudiar derecho más adelante en mi carrera. Quería «influir en el cambio» y en ese momento, convertirme en abogada fue mi elección. Después de estudiar derecho, conseguí un trabajo de oficina, pero me di cuenta de que era incompatible con lo que yo era. Aunque a algunos les parezca extraño, para mí era el siguiente paso lógico iniciar esta organización sin fines de lucro. Ser abogada me ayudó a lidiar con la burocracia y a articular mejor mi visión. Básicamente, fue la combinación de ambas cosas lo que me permitió tener éxito.

Cuando veo las fotos de las casas completamente deterioradas, apenas puedo creer las grandes cosas que se están haciendo con ellas. ¿Qué piensa cuando se encuentra frente a una «ruina» así al principio?

Cuando llegué a Baltimore por primera vez y vi tantas casas adosadas vacías y tapiadas, soñé con rehabilitarlas todas. Sin embargo, cuando vi los interiores, me costó mucho entender cómo hacerlo; nunca había trabajado en algo tan deteriorado. Tardé un par de años en poder entender el proceso, lo cual era muy importante para mí, ya que iba a hacerlo yo misma. Veo lo que solía ser, lo que la gente construía para sus familias y quiero recuperar eso. Solo veo potencial.

¿Cómo contactó a las primeras mujeres para una reconstrucción de viviendas? ¿Las conocía de antes?

Tenía que encontrar a alguien que pudiera completar el programa y comprar la casa. Era muy importante tener una prueba de concepto, así que buscaba mujeres que estuvieran interesadas en aprender. No me importaba que estuvieran interesadas en los oficios, sino que tuvieran curiosidad por las cosas. Esto fue incluso antes de que tuviéramos casas o financiación o cualquier cosa realmente... solo la idea. Conocí a una mujer joven y la llevé a la zona y le compartí mi visión; ella lo vio y una vez que adquirimos las casas, se convirtió en la primera y allanó el camino.

¿Las mujeres, que ya viven en las casas nuevas, comparten opiniones/nuevas ideas con usted? ¿Podría darnos algún ejemplo?

Las mujeres que se han mudado a las casas están empezando a sentir lo que es formar parte de una comunidad de vecinos. Tenemos reuniones mensuales en las que intercambiamos lo que ocurre en la vida de cada una o participamos en la limpieza del barrio. Quieren crear un espacio de jardín en el solar vacío de la manzana. Una mujer está tomando clases de mecánica y otra está interesada en seguir formándose en carpintería. El hecho de que las casas sean económicas permite a estas mujeres explorar nuevas formas de ser.

¿Cómo se ha hecho eco el público del ejemplo de Whole Block Outcomes?

A lo largo de los años, la gente ha intentado reconstruir manzanas en Baltimore, pero normalmente son promotores más grandes. Estos proyectos no son muy económicos ni buscan que los habitantes que ya viven en el barrio compren las casas. Hay otros grupos que están hablando de reconstruir manzanas y deberían empezar pronto. Lo hacen de forma diferente, pero su idea sigue girando en torno a la propiedad de la vivienda. Aunque nuestro modelo es único, puede modificarse para que otros tengan éxito en una labor similar.

¿Qué viene ahora?

Tenemos que construir más casas y estamos buscando más manzanas en las que trabajar. Probablemente, nos expandiremos a otras zonas de Baltimore, ya que las viviendas donde trabajamos se han encarecido demasiado debido a la compra especulativa. Seguiremos trabajando con seis mujeres al año, pero también construiremos viviendas a precio de mercado para garantizar que los barrios sean mixtos y diversos. Estoy creando espacios externos en la comunidad: una cafetería; lofts para artistas y una galería; y un salón de comidas, todo ello a poca distancia a pie de nuestras casas.

¿Cómo cree que el Premio del Grupo Zumtobel puede contribuir a su (futuro) proyecto/trabajo?

Es un honor recibir el Premio del Grupo Zumtobel en Iniciativas Urbanas. Utilizaremos el premio para impulsar nuestro trabajo al crear comunidad, riqueza y conocimiento en nuestra ciudad. Es alentador que el Grupo Zumtobel aprecie nuestra innovación y reconozca que el modelo de BWBB es el único capaz de mejorar los daños históricos perpetrados por Estados Unidos contra su población negra. El premio impulsa nuestro trabajo desde una audiencia nacional a una internacional, donde otros pueden aprender de nuestro modelo: utilizar una organización sin fines de lucro para proporcionar acceso al capital, donde el acceso ha sido históricamente negado.