Black Women Build
Quelle a été votre impulsion personnelle pour lancer ce projet ?
J'ai lancé Black Women Build parce qu'en tant que femme noire, je voulais aider d'autres femmes noires à s'épanouir et c'est ce que j'avais à offrir. J'ai vu tellement de potentiel à Baltimore – les maisons, les quartiers, les gens – c'était une décision très pragmatique de mettre mes compétences particulières à profit ici. Le désir d'être utile est sous-jacent à tout cela.
Vous êtes charpentière et avocate ? Ce n'est pas une combinaison courante ?
Je suis charpentière de métier, mais j'ai décidé de faire des études de droit plus tard dans ma carrière. Je voulais « changer les choses » et à l'époque, j'ai choisi de devenir avocate. Après la faculté de droit, j'ai trouvé un emploi de bureau, mais j'ai réalisé qu'il était incompatible avec ce que j'étais. Même si cela peut paraître étrange pour certains, c'était la suite logique pour moi de créer cet organisme sans but lucratif. Le fait d'être avocate m'a aidé à naviguer dans la bureaucratie et à mieux formuler ma vision. En fin de compte, c'est la combinaison des deux qui m'a permis de réussir.
Quand je vois les photos des maisons complètement délabrées, j'ai du mal à croire les choses formidables que vous faites avec elles. Que pensez-vous lorsque vous vous trouvez devant une telle « ruine » au départ ?
Lorsque je suis arrivée à Baltimore et que j'ai vu les nombreuses maisons de rangée vacantes et abandonnées, j'ai rêvé de les réhabiliter toutes. Mais une fois que j'ai vu les intérieurs, j'ai eu du mal à me faire une idée de la façon de procéder ; je n'avais jamais travaillé sur quelque chose d'aussi dégradé. Il m'a fallu quelques années avant de pouvoir comprendre le processus, ce qui était très important pour moi, puisque j'allais m'auto-réaliser. Je vois ce qui était autrefois, ce que les gens construisaient pour leurs familles, et je veux récupérer cela. Je ne vois que du potentiel.
Comment êtes-vous entrée en contact avec les premières femmes pour une reconstruction de logements ? Les connaissiez-vous auparavant ?
Je devais trouver quelqu'un qui puisse terminer le programme et acheter la maison. Il était très important d'avoir une preuve de concept, donc je cherchais des femmes qui étaient intéressées par l'apprentissage. Je ne me souciais pas de savoir si elles étaient intéressées par les métiers, mais plutôt si elles avaient une curiosité pour les choses. C'était avant même que nous ayons des maisons, des fonds ou quoi que ce soit d'autre... juste l'idée. J'ai rencontré une jeune femme, je l'ai emmenée dans le quartier et je lui ai fait part de ma vision ; elle l'a vue, et une fois que nous avons acquis les maisons, elle est devenue la première et a ouvert la voie.
Les femmes, qui vivent déjà dans les nouvelles maisons, partagent-elles des opinions/nouvelles idées avec vous ? Et quoi, par exemple ?
Les femmes qui ont emménagé dans les maisons commencent à sentir ce que c'est que de faire partie d'une communauté de quartier. Nous avons des réunions mensuelles où nous échangeons sur ce qui se passe dans la vie des autres ou participons à un nettoyage du quartier. Ils veulent créer un espace de jardinage sur le terrain vague du quartier. Une femme suit actuellement des cours de mécanique, et une autre souhaite suivre une formation plus poussée en menuiserie. Le fait que les maisons soient abordables permet à ces femmes d'explorer de nouvelles façons d'être.
Comment est/était l'écho public sur l'exemple de Whole Block Outcomes ?
Au fil des ans, des personnes ont essayé de reconstruire des blocs à Baltimore, mais il s'agit généralement de grands promoteurs. Ces projets ne sont pas très abordables et ils ne cherchent pas non plus à ce que les résidents qui vivent déjà dans le quartier achètent les maisons. Il y a d'autres groupes qui parlent de reconstruire des blocs et qui devraient commencer bientôt. Ils s'y prennent différemment, mais leur idée tourne toujours autour de l'accession à la propriété. Bien que notre modèle soit unique, il peut être adapté pour que d'autres puissent réussir un travail similaire.
Qu'est-ce qui va suivre ?
Nous avons d'autres maisons à terminer et nous recherchons d'autres blocs sur lesquels travailler. Nous allons probablement nous étendre à d'autres quartiers de Baltimore, car les maisons où nous travaillons sont devenues trop chères en raison des achats spéculatifs. Nous continuerons à travailler avec six femmes par an, mais nous construirons également des logements au prix du marché afin de garantir la mixité et la diversité des quartiers. Je suis en train de créer des espaces tiers dans la communauté – un café, des lofts et une galerie d'artistes, et une halle alimentaire – tous situés à une courte distance de marche de nos maisons.
Comment pensez-vous que le Prix du Groupe Zumtobel peut contribuer à votre (futur) projet/travail ?
C'est un honneur d'avoir reçu le prix du Groupe Zumtobel pour les initiatives urbaines. Nous utiliserons ce prix pour poursuivre notre travail de développement de la communauté, de la richesse et de la connaissance dans notre ville. Il est réconfortant de voir que le Groupe Zumtobel apprécie notre innovation et reconnaît que le modèle du BWBB est le seul à pouvoir améliorer les préjudices historiques perpétrés par les États-Unis à l'encontre de leur population noire. Ce prix propulse notre travail d'une audience nationale à une audience internationale où d'autres peuvent apprendre de notre modèle : utiliser un organisme à but non lucratif pour fournir un accès au capital là où l'accès a été historiquement refusé.