Black Women Build
Cosa l’ha spinta a intraprendere questo progetto?
Ho lanciato Black Women Build perché come donna di colore, volevo aiutare altre donne nere a crescere e questo è quello che avevo da offrire. Ho visto così tanto potenziale a Baltimore – le case, i quartieri, le persone – è stata una decisione molto pragmatica quella di mettere a frutto le mie particolari abilità qui. Alla base di tutto c'è il desiderio di essere utile.
Lei è un falegname e un avvocato? È una combinazione insolita.
Nasco come falegname di professione, ma più avanti ho deciso di frequentare la facoltà di giurisprudenza. Volevo "apportare un cambiamento" e in quel momento diventare avvocato è stata la scelta giusta per me. Dopo la facoltà di giurisprudenza, ho ottenuto un lavoro d'ufficio ma non era compatibile con il mio modo di essere. Anche se ad alcuni può sembrare strano, il passo logico successivo per me è stato avviare questa organizzazione no-profit. Essere un avvocato mi ha aiutato a navigare nella burocrazia e ad articolare meglio la mia visione. Alla fine, è stata la combinazione dei due aspetti che mi ha permesso di avere successo.
Quando vedo le foto delle case completamente fatiscenti, non riesco a credere alle grandi cose che sta facendo. Qual è il primo pensiero quando si trova di fronte a una tale "rovina”?
Quando sono arrivata per la prima volta a Baltimore e ho visto le numerose case a schiera vuote e abbandonate, ho sognato di riabilitarle tutte. Ma dopo aver visto gli interni, è stato difficile capire come farlo. Non avevo mai lavorato su niente di così degradato. Ci sono voluti un paio d'anni prima che iniziassi a capire il processo, cosa molto importante per me dato che mi sarei “formata da sola”. Guardo quindi com'era un tempo, cosa le persone hanno costruito per le loro famiglie e cerco di rivendicarlo. Non vedo altro che potenziale.
Come è entrata in contatto con le prime donne per una ricostruzione abitativa? Le conosceva prima?
Dovevo trovare qualcuno che potesse completare il programma e comprare la casa. Era molto importante avere una proof of concept, quindi stavo cercando donne interessate ad apprendere. Non mi importava se erano interessate al commercio tanto quanto mostravano curiosità per le cose. E così era anche prima che avessimo case o finanziamenti o qualsiasi altra cosa davvero... solo l'idea. Ho incontrato una giovane donna, l'ho portata nel quartiere e ho condiviso la mia visione; lei lo vide, acquisimmo le case, e divenne così la prima ad aprire la strada.
Le donne, che già abitano nelle nuove case, condividono con lei opinioni/nuove idee? E cosa, per esempio?
Le donne che si sono trasferite nelle case cominciano a sentire cosa si prova a far parte di una comunità di quartiere. Abbiamo incontri mensili in cui ci scambiamo informazioni su ciò che sta accadendo nelle nostre altri o partecipiamo a una pulizia del quartiere. Vogliono creare un giardino nel lotto vuoto dell'isolato. Una donna sta prendendo lezioni di meccanica e un'altra è interessata a seguire più corsi di falegnameria. Il fatto che le case siano abbordabili permette a queste donne di esplorare nuovi modi di essere e fare nuove esperienze.
Come è/o c'è stata un'eco pubblica sull'esempio di Whole Block Outcomes?
Nel corso degli anni, le persone hanno cercato di ricostruire isolati a Baltimora, ma di solito sono sviluppatori più grandi. Questi sviluppi non sono molto abbordabili né cercano residenti nel quartiere per acquistare le case. Ci sono altri gruppi che stanno parlando di ricostruire isolati e dovrebbero iniziare a breve. Lo fanno in modo diverso, ma la loro idea è ancora incentrata sulla proprietà della casa. Sebbene il nostro modello sia unico, può essere modificato in modo che altri possano avere successo in un lavoro simile.
Cosa verrà dopo?
Abbiamo più case da completare e cerchiamo più isolati su cui lavorare. Probabilmente ci espanderemo ad altre aree di Baltimora poiché le case in cui lavoriamo sono diventate troppo costose a causa delle speculazioni. Continueremo a lavorare con sei donne all'anno, ma costruiremo anche alloggi a tariffa di mercato per garantire che i quartieri siano misti e diversificati. Sto creando un terzo spazio nella comunità: un caffè, loft e gallerie d'arte, una food hall, il tutto a pochi passi dalle nostre case.
In che modo pensa che lo Zumtobel Group Award possa contribuire al suo progetto/lavoro (futuro)?
È un onore ricevere lo Zumtobel Group Award in Urban Initiatives. Useremo il premio per promuovere il nostro lavoro costruendo comunità, ricchezza e conoscenza nella nostra città. È incoraggiante che il Gruppo Zumtobel apprezzi la nostra innovazione e riconosca che il modello di BWBB è in grado di migliorare i danni storici perpetrati dagli Stati Uniti contro la sua popolazione nera. Il premio spinge il nostro lavoro da un pubblico nazionale a un pubblico internazionale in cui gli altri possono imparare dal nostro modello: utilizzare un'organizzazione no profit per fornire l'accesso al capitale a cui l'accesso è stato storicamente negato.